《新唐书》记载,李白被朝廷列为从逆重犯,“当诛”,定成死罪。大将郭子仪深知李白只是个不谙世情的书生,绝非有心叛逆之人,出手搭救,“子仪请解官以赎”,请求以自己官职为李白赎罪,唐肃宗看在郭子仪的面子上,把李白流放夜郎。拍摄本片,是科波拉多年的夙愿。为了给影片筹集到资金,他卖掉了自己的酒庄,为影片注资,制作成本超过1亿美元。本片剧本创作于1980年代,故事设定在纽约,讲述一名建筑师企图在这座城市创造一个乌托邦,这个企图被市长强烈反对。影片被描述为“罗马的命运映射在一个无法解决自身社会问题的当今世界,一个关于政治野心、天才和矛盾的爱情的宏大故事”。从设定上来说,非常宏大,但也和此前的《纽约提喻法》有着某种程度的题材相似度。